Chicago

Guidad båttur bland kanaler och skyskrapor är en bra start på en Chicagovisit.

Efter att ha rest i USA mycket har man några städer som man alltid vill tillbaka till, däribland förstås New York, men även Las Vegas är en favorit. Och vi åker gärna tillbaka till både Los Angeles och San Francisco. Chicago ligger definitivt på den listan nu också.

Chicago är den tredje största staden i USA. Vi har varit där tidigare, på 1980-talet, och sedan dess har det hänt en del i centrum. Bland annat så är de berömda "majskolvs-husen" numera en integrerad del av stadsbilden. För trettio år sedan stod de ganska ensamt och dominerade. En tur på vattnet med guide är för övrigt ett bra sätt att få en bild av staden. Ett 50 tal höghus med egen historia presenteras under en och en halv timme.
 

Följer man stranden och kusten hamnar man uppe i Milwaukee.

Själva city är stort, men runt omkring ligger småstäder som växt samman med storstan och egentligen blivit stadsdelar, men som ändå känns som små trendiga städer. Lägg till en yvig historia som knutpunkt mellan öst och väst, miljoner immigranter, maffiaperioden med Al Capone i spetsen och en blandning av gamla och nya byggnader. Allt det - tillsammans med kuststräckan mot Lake Michigan och floderna som löper genom stan – gör Chicago till en "have-it-all"-stad. Ett hurtigt sätt att ta sig runt och se mycket är med cykel.

Den här gången stannade vi först tre dagar och bodde då på ett hotell nära flygplatsen O'Hare. Innan vi flög hem spenderade vi ytterligare fyra dagar i Chicago, men på ett hotell i absoluta centrum nära de stora shoppingstråken.  Det sista är absolut att föredra och det går att hitta riktigt bra hotell till rimliga priser om man tar sig tid att leta. Bilköerna in till stan var långa oavsett tid på dagen och om man ändå skulle föredra att bo utanför centrum kan man gott överväga att helt enkelt ställa bilen och i stället ta tåget in. Chicago är en av få städer i USA med väl utbyggd och fungerande kollektivtrafik och just tunnelbanetågen såg vi överallt där de går på upphöjda spår med trafiken under, den så kallade The Loop. The Loop är också namnet på hjärtat av downtown i Chicago inkluderande finanskvarteren.

The Loop går fortfarande utanför fönstren på andra våningen mitt i stan.

Den berömda krombönan liknar inget annat och speglar allt och alla.

Mycket trafik på The Magnificent Mile, men ändå grönt.

Lägenheter uppe, garage nere i majskolvarna.

Grymt bra gatumusiker som nu i höst spelar in en skiva i studio.

100 våningar under fötterna på utsidan av Sears Tower som Chicagoborna
fortfarande kallar sin skyskrapa.

En vattentaxi är givetvis gul.

Nog är det en sjöstad.

På och omkring den fyra filer breda Michigan Avenue finns mycket att se och det är en bra utgångspunkt för att turista i Chicago. Nästan längst norrut ligger den ena av de två skyskraporna med utsiktsplats på toppen - John Hancock Center - som vi naturligtvis åkte upp i. I kvarteret intill ligger Navy Pier som är dryga 200 000 kvadratmeter med restauranger, tivoli, scener och mycket annat. Härifrån utgår flera utflyktsbåtar, minikryssningar och speedboat-turer.

Chicagos bästa shopping finns på Magnificent Mile som är en 1,6 km lång del av North Michigan Avenue hittar man alla de flotta butikerna. Men det finns shopping även för oss som inte har obegränsat med pengar. Blir man trött i fötterna så kan man stanna till vid Cheesecake Factory.

Nysate parken konkurrerar med Navy Pier om turisterna.

En bit längre ner på North Michigan Avenue, vid Chicago River, the Wringley Building och den fina bron, ligger utgångsplatsen för flera olika båtturer på floden - inkluderande kanot, vilket inte var det alternativ vi valde. Bra sätt att se stan från vattnet och skönt och svalkande riktigt varm sommardag som det var när vi var där. Fortsätter man sen bara några hundra meter ytterligare söderut hittar man Millenium Park. Byggdes som namnet säger till milleniumskiftet och är park, kulturcentrum, trädgårdar och front mot Lake Michigan i ett enda område. Mest känd är nog Anish Kapoors konstverk Cloude Gate.

Efter Millenium Park kan det vara dags att göra en avstickare från Michigan Avenue rakt västerut. Dels för att upptäcka att här finns också mycket att se, t ex The Loop, butiksgatan State Street och fina gamla teatrar. Dels för att åka upp i Chicagos högsta skrapa Sears Tower. Huset heter officiellt numera Willis Tower, men det råder ett envist motstånd bland invånarna i Chicago mot det nya namnet, på huset som var världens högsta byggnad i många år. Skydeck ligger på 103 våningen och här har man byggt glasboxar – The Ledge – som man kan gå ut på. Inget för den höjdrädde för man står på glasgolv utanför huset och tittar rakt ner.

Även en gatugycklare behöver en paus.

Hyr en cykel direkt på gatan eller följ med på guidad tur.

Fynda vinyl i trendiga skvaffärer, som Reckless Records.

Höghus är vackert.

Har man valt hotell nära Michigan Avenue så är allt ovanstående på promenadavstånd även om man inte bör försöka hinna med allt på en dag. Med bil eller kollektivtrafik finns det förstås ännu mer att se. Vi åkte till exempel ut till stadsdelarna Andersonville - som vi har skrivit om tidigare här på bloggen i ett inlägg om svenskbygderna – och till Damen i närheten av Wicker Park som numera har typiska "hipster-butiker" och restauranger. Vi käkade t.ex på Big Star, en burritorestaurang inrymd i en före detta bensinmack. Fyndade LP-skivor Reckless Records runt om hörnet.

Ett bra museum är alltid sevärt, Chicago har många.

Klassiska scener, för musik och teater.

Utflykter på vattnet mitt i stan.

Väl värd ett besök är också Museum of Science and Industry även om inträdesavgiften var lite dyr. När vi var där så pågick gästutställningen Animals Inside and Out, vilket var precis vad namnet säger. Många interaktiva upplevelser för barn och ungdomar – för vuxna också faktiskt – inom kemi, meteorologi och biologi. Vi fastnade också vid den fasta utställningen om The Pioneer Zephyr, tåget som slog hastighetsrekord Denver-Chicago 1934.

Chicago var utgångspunkten för berömda Route 66. Själva startpunkten är i korsningen Michigan/Adams, men det är väldigt dåligt utmärkt. Däremot gör man mer reklam för Lou Mitchell's såsom "First stop on the route". Det är Chicagos äldsta diner och maten lär vara riktigt bra.

Avslutar som vi inledde – Chicago är absolut en av våra favoriter och vi kommer säkert att åka hit igen.

Route 66 börjar här och slutar först vid Santa Monicas pir i Los Angeles.